Sahabat Brainy, kalian tahu kan kalau medan magnet Bumi itu kayak tameng yang ngelindungin kita dari radiasi sinar kosmik? Nggak cuma itu, dia juga jadi kompas alami buat manusia dan hewan, plus jagain atmosfer kita dari serangan partikel luar angkasa. Pokoknya, penting banget deh buat kehidupan di Bumi.
Nah, ternyata nih, sekitar 500 juta tahun yang lalu, medan magnet Bumi pernah melemah banget, bahkan hampir musnah! Wah, terus gimana jadinya ya?
Medan Magnet Bumi Loyo, Makhluk Aneh Bermunculan
Medan magnet Bumi itu ada karena pergerakan besi cair di inti luar Bumi. Bayangin kalau dia nggak ada, air di permukaan Bumi bisa hilang kena angin Matahari! Serem kan?
Nah, seorang profesor geofisika dari University of California, John Tarduno, nemuin fakta menarik. Katanya, medan magnet Bumi pernah hampir lenyap pada zaman Ediacara, sekitar 500 juta tahun yang lalu.
"Saat itu, proses pembentukan medan magnet jadi nggak efisien banget, sampe-sampe medan magnetnya hampir runtuh," kata John Tarduno.
Para peneliti nemuin kalau medan magnet Bumi melemah sekitar 591 juta tahun yang lalu. Kekuatannya jauh lebih lemah daripada sekarang, dan berlangsung selama 26 juta tahun!
Periode melemahnya medan magnet ini barengan sama munculnya hewan-hewan kompleks pertama di dasar laut.
"Medan magnet di zaman Ediacara itu udah di ujung tanduk, hampir hilang sepenuhnya. Untungnya, suhu inti Bumi cukup dingin, jadi inti bagian dalam mulai terbentuk dan nguatin medan magnet lagi," jelas Tarduno.
Dickinsonia, Makhluk Aneh Zaman Ediacara
Melemahnya medan magnet Bumi ternyata bikin makhluk-makhluk aneh muncul, lho! Pada zaman Ediacara, hewan-hewan kompleks mulai muncul dari dasar laut seiring meningkatnya kadar oksigen di atmosfer dan lautan.
Tapi, pas medan magnet lagi lemah, muncul deh hewan-hewan aneh kayak Dickinsonia. Bentuknya macem-macem, ada yang kayak kipas, tabung, donat, bahkan cakram.
Dickinsonia ini termasuk hewan tertua di Bumi, hidup sekitar 570-540 juta tahun yang lalu. Bentuknya mirip daun bergaris-garis dan ukurannya bisa sampe 2 meter! Sayangnya, Dickinsonia udah punah sekitar 540 juta tahun yang lalu.
Sebelum munculnya makhluk aneh ini, Bumi kebanyakan dihuni makhluk bersel tunggal dan mikroskopis. Para peneliti percaya kalau medan magnet yang lemah mungkin bikin kadar oksigen naik, sehingga makhluk hidup awal yang kompleks bisa berevolusi.
Kadar Oksigen Naik, Evolusi Makhluk Hidup Berjalan
Penelitian ngungkapin kalau peningkatan oksigen selama periode Ediacara terjadi karena munculnya organisme fotosintetik kayak Cyanobacteria yang bisa ngasilin oksigen.
"Jadi, oksigen terus numpuk di air seiring berjalannya waktu," jelas Shuhai Xiao, profesor geobiologi di Virginia Tech.
Tapi, ada juga hipotesis lain yang bilang kalau oksigen naik karena hidrogen banyak hilang ke luar angkasa waktu medan magnet Bumi lemah.
"Magnetosfer ngelindungin Bumi dari angin Matahari, jadi kalau magnetosfernya lemah, gas ringan kayak hidrogen bisa kabur dari atmosfer Bumi," tambah Xiao.
John Tarduno percaya kalau kedua proses ini mungkin terjadi barengan, sehingga kadar oksigen naik dan memicu evolusi makhluk hidup.
Meskipun ada beberapa ilmuwan lain yang masih ragu sama pengaruh medan magnet terhadap evolusi makhluk hidup, tapi yang jelas, medan magnet Bumi pernah melemah banget dan bikin muncul makhluk-makhluk aneh di zaman Ediacara. Keren banget ya, Sahabat Brainy!