Hai sahabat Brainy,
Pada hari Kamis, SpaceX telah menyelesaikan uji coba roket Starship yang paling sukses sejauh ini. Tapi sayangnya, roket tanpa awak ini hancur saat masuk kembali ke atmosfer Bumi.
Tes terbang ini adalah yang ketiga menggunakan roket Starship, dan dilakukan sebagai persiapan misi bersama badan antariksa Amerika Serikat (NASA) untuk mengirim astronot ke bulan.
SpaceX, perusahaan yang didirikan dan dimiliki oleh Elon Musk, menayangkan uji coba Starship secara langsung. Mereka melaporkan bahwa roket tersebut terbang lebih jauh dan lebih cepat daripada dua uji coba sebelumnya.
Namun, saat roket kembali ke Bumi, komunikasi dengan insinyur SpaceX terputus. Siaran langsung tiba-tiba terputus, dan gambar terakhir yang ditampilkan adalah pelindung panas roket menyala karena gesekan. SpaceX kemudian melaporkan bahwa roket tersebut tidak selamat dari tahap terakhir penerbangannya.
Setelah insiden ini, Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA) mengumumkan akan menyelidiki kegagalan masuk kembali tersebut, yang merupakan prosedur standar setiap kali penerbangan luar angkasa mengalami masalah.
Starship masih merupakan prototipe, tetapi pengembangannya sangat penting untuk misi bulan yang direncanakan NASA dan ambisi perjalanan luar angkasa Musk sendiri.
Setelah uji coba tersebut, kepala NASA Bill Nelson menyebut acara itu sebagai "uji coba yang sukses" di media sosial. Dia mengisyaratkan misi Artemis NASA mendatang, perjalanan yang diharapkan menggunakan teknologi SpaceX.
Musk juga memuji uji coba tersebut dengan menulis: "Starship akan membawa umat manusia ke Mars."
Perkembangan Roket Terkuat di Dunia
Starship, yang masih dalam tahap pengujian, dianggap sebagai kemajuan dalam teknologi roket sebagai pesawat terbesar dan terkuat dari jenisnya.
Dengan kekuatan hampir 16,7 juta pon (74,3 meganewtons), roket pendorong Super Heavy-nya menghasilkan dua kali lipat daya dorong dari roket terkuat kedua di dunia, Space Launch System milik NASA.
Saat dirakit sepenuhnya, Starship memiliki tinggi 121 meter (397 kaki).
Uji Coba Sebelumnya Berakhir dengan Ledakan
Namun, dua uji coba pertama roket tersebut berakhir dengan ledakan yang disiarkan langsung tak lama setelah lepas landas, menimbulkan kekhawatiran tentang kesulitan teknis dengan roket besar itu, serta pertanyaan tentang jadwal yang diusulkan untuk kolaborasi NASA.
Uji coba pertama, pada April 2023, mengakibatkan SpaceX meledakkan roketnya dalam beberapa menit setelah peluncuran, setelah roket pendorong dan mesin tahap kedua gagal terpisah.
Pada uji coba kedua, yang dilakukan pada bulan November, pendorong memang terpisah dari pesawat luar angkasa, tetapi keduanya kemudian meledak di atas lautan.
Namun, SpaceX menekankan bahwa uji coba awal ini memang tidak diharapkan untuk berhasil, karena prototipe Starship terus disempurnakan.
Pencapaian SpaceX
Uji coba hari Kamis, yang diluncurkan dari sebuah lokasi dekat Boca Chica Village di Gulf Coast, Texas selatan, menandai tonggak sejarah besar bagi perusahaan.
Tidak seperti dua uji coba sebelumnya, yang berakhir dalam hitungan menit setelah peluncuran, Starship menyelesaikan sebagian besar lintasan penerbangannya yang berlangsung lebih dari satu jam.
SpaceX juga melaporkan bahwa Starship mencapai beberapa tujuan utama dalam uji coba terbarunya, termasuk membuka dan menutup pintu muatannya untuk menguji kemampuannya mengirimkan satelit dan kargo lainnya ke luar angkasa.
Starship terbang setengah jalan di seluruh dunia sebelum mulai turun, mencapai kecepatan tertinggi lebih dari 26.000 kilometer per jam (16.000 mil per jam) dan ketinggian lebih dari 200 km (125 mil).
Rekaman definisi tinggi dari kamera di dalam kapal menunjukkan kapal tersebut menyalakan mesinnya di luar angkasa, dengan kurva Bumi terlihat di latar belakang.
Kontrol darat mengatakan berhenti menerima sinyal ketika Starship berada di ketinggian 65 km (40 mil) di atas permukaan laut. Penyiar perusahaan, yang telah menarasikan siaran langsung, akhirnya menyatakan bahwa kapal itu "hilang" sebelum dapat mencapai tujuan akhirnya mendarat.
Pendekatan Coba-coba
SpaceX telah menempuh strategi melakukan uji coba di dunia nyata daripada di laboratorium. Tetapi hal itu telah memicu kecaman dari kelompok konservasi yang khawatir akan peluncuran yang berapi-api dan jatuhnya puing-puing yang dapat merusak habitat sensitif di sekitar lokasi Starship.
Pada bulan Mei, kelompok-kelompok termasuk Pusat Keanekaragaman Hayati dan Suku Carrizo/Comecrudo menggugat Administrasi Penerbangan Federal atas persetujuannya terhadap uji coba SpaceX, dengan mengatakan bahwa badan pemerintah tersebut telah gagal menilai dampak lingkungannya secara memadai sebelum memberikan lampu hijau.
Meski demikian, SpaceX terus melakukan uji peluncuran, pendekatan yang telah mendorongnya ke garis depan pasar penerbangan luar angkasa yang sedang berkembang.
NASA saat ini mengandalkan roket Falcon 9 SpaceX untuk mendorong kargo ke luar angkasa, terkadang dipasangkan dengan kapsul Dragon Freedom milik perusahaan untuk mengirim kru berawak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
SpaceX juga memiliki jaringan satelit bernama Starlink yang menyediakan internet berkecepatan tinggi dan layanan konektivitas lainnya ke puluhan negara.
Namun, SpaceX menghadapi tekanan untuk mempersiapkan Starship untuk misi yang direncanakan NASA untuk mendaratkan astronot di bulan pada tahun 2026. Saat ini SpaceX bermaksud menggunakan Starship yang dimodifikasi sebagai kendaraan pendarat.
Sebagai tanda dari apa yang mungkin menjadi perlombaan luar angkasa modern, Tiongkok juga berharap dapat mendaratkan awak pertamanya di bulan pada tahun 2030.